Manuels pour apprendre le chinois

Comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire à propos du japonais, apprendre une langue avec un manuel est rarement très excitant. Néanmoins, c'est presque un passage obligé lorsqu'on débute, une passerelle vers des supports plus intéressants. Puisqu'il faut y passer, autant en choisir de bons manuels, et si possible plusieurs, car il est toujours utile de multiplier les exemples et de lire plusieurs explications sur le même sujet. De plus, cela donne l'impression de varier. Le seul inconvénient est que cela coûte un peu cher. Quoi qu'il en soit, voici ceux que j'utilise, et ce que j'en pense.

Le chinois comme en Chine de Bernard Allanic

Voici un manuel extrêmement touffu, aux chapitres denses et qui peut sans doute paraître déconcertant au premier abord, dans la mesure où la structure des leçons ne ressort aussi clairement que dans d'autres manuels. Personnellement, c'est justement cet aspect foisonnant qui m'a séduite.
L'auteur a fait le choix de recourir massivement au pinyin dans les premières leçons, tout en introduisant quelques caractères. Alors que je suis très défavorable à l'usage du romaji en japonais, parce qu'il existe des syllabaires faciles à apprendre, je trouve le recours au pinyin assez justifié, parce que ces mêmes syllabaires n'existent pas en chinois. Passer (provisoirement) par le pinyin permet d'accéder plus vite à un vocabulaire plus vaste sans risquer l'overdose de caractères. Cela permet aussi d'introduire ces derniers de manière progressive, en allant des plus simples aux plus complexes. Bien entendu, le pinyin s'estompe au fil des leçons, au profit de caractères toujours plus nombreux.
Les explications sur la prononciation et l'écriture sont très complètes, les explications grammaticales concises et suffisantes à ce niveau, les exercices et les exemples nombreux. Les thèmes abordés sont variés, les dialogues également. Ils sont suffisamment riches pour être intéressants et ne paraissent pas trop artificiels  (comparé au MILEC, sur lequel je reviendrai). Tous les dialogues, ainsi que la plupart des exemples sont enregistrés.Traductions et corrigés ne sont pas dans le livre, mais on peut les télécharger sur le site de l'éditeur : http://www.pur-editions.fr/detail.php?idOuv=1954

La méthode peut donc être utilisée pour un apprentissage en autodidacte (seuls certains exercices sont manifestement destinés à être faits en classe et ne sont donc pas corrigés). Comme je l'ai dit, les chapitres sont denses, chacun doit donc trouver son rythme pour les absorber. Je trouve qu'il s'agit d'un très bon manuel, beaucoup moins ennuyeux que la plupart de ceux que j'ai pu tester dans différentes langues.

Méthode de chinois premier niveau d'Isabelle Rabut

Moins foisonnant et original que le précédent, mais toujours assez dense. Comme Bernard Allanic, Isabelle Rabut choisit d'utiliser le pinyin, en en faisant pour sa part un usage systématique dans la partie "compréhension orale" de chaque leçon, ce qui me paraît un peu excessif. Si cela se justifie au début, je ne vois aucune raison de maintenir le pinyin en fin de volume.

Les caractères sont introduits dans la partie "compréhension écrite". Ils sont présentés de manière très claire, avec tracé, vocabulaire... En revanche l'ordre d'introduction est moins progressif que chez Allanic, ce qui peut gêner un vrai débutant.

Les listes de vocabulaire, les exemples et les dialogues sont enregistrés en deux vitesses (sauf pour les listes). Là encore, les exercices sont nombreux, les textes un peu plus convenus mais assez riches. Corrigés et traduction sont téléchargeables sur le site de l'éditeur : http://www.asiatheque.com/fr/book/methode-de-chinois-premier-niveau

Il faut noter toutefois que les exercices de la partie "applications orales" ne sont pas corrigés et les dialogues de la partie compréhension orale sont transcrits, mais pas traduits. Personnellement, je ne trouve pas cela très gênant, mais encore une fois, cela peut gêner un vrai débutant. Il s'agit néanmoins d'un livre très complet, à la présentation claire et agréable, tout à fait utilisable en autodidacte.

Méthode d'initiation à la langue et à l'écriture chinoise (MILEC) de Jöel Bellassen

Egalement surnommée "le petit livre jaune", la méthode semble avoir un indéniable succès. Pourtant, je me demande bien ce qu'on lui trouve. Comparée aux deux précédentes, elle est pauvre et beaucoup moins bien faite. Les explications de grammaire y sont si succinctes qu'elles sont pour ainsi dire inexistantes. Il est donc indispensable d'avoir à ses côtés, soit un professeur, soit un autre livre. De même, la méthode ne contient aucun exercice. Les exercices, et les explications grammaticales complémentaires, se trouvent dans un autre livre, Chinois mode d'emploi. L'ennui, c'est que cela oblige à acheter deux livres au lieu d'un pour avoir une méthode complète. Et ne croyez pas qu'ils soient moins chers pour autant !

Par ailleurs, Joël Bellassen fait le choix de se passer complètement du pinyin. C'est noble. Le problème, c'est que cela limite un peu le vocabulaire utilisable dans les premières leçons, d'où des dialogues limités et très artificiels. De plus, il n'y a guère de progressivité dans la façon d'introduire les hanzi. Dernier reproche, les "versions boule-de-neige", qui réutilisent les hanzi déjà appris, ne sont pas traduites, alors que tous les autres textes le sont. On se demande bien pourquoi...

Quelques points positifs tout de même : les textes intercalaires, malheureusement peu nombreux, sont plus intéressants. Le DVD contient des suppléments amusants. Il permet en outre de réécouter les dialogues à une vitesse plus proche de la normale.

En résumé, je ne conseille pas vraiment le MILEC pour travailler en autodidacte. Même pour travailler avec un professeur, on peut trouver plus passionnant. Bref, c'était sans doute le meilleur manuel à l'époque où il n'y en avait pas d'autres. Je pense qu'il y a désormais beaucoup mieux.

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Voilà, c'est tout pour aujourd'hui. J'espère que ces avis seront utiles à ceux qui veulent se lancer dans l'apprentissage du chinois, seuls ou accompagnés.再见！